Beim Zähneknirschen wirken starke Kräfte auf die Zähne und die Kiefergelenke. Eine Knirscherschiene hilft zuverlässig gegen die Folgen des Zähneknirschens, indem sie eine Schutzschicht über den Zähnen bildet und so die Kräfte des Knirschens abfängt.

Knirscherschienen können aus hartem und aus weichem Material hergestellt werden. Die harten haben ein kunststoffähnliches Material, wie man es von Zahnspangen kennt. Die weichen wirken eher gummiartig. Ein Unterschied zwischen harten und weichen Schienen besteht zum einen im Tragekomfort. Dabei kommt es auf die persönlichen Vorlieben des Betroffenen an, welches der beiden Modelle er lieber trägt. Grundsätzlich werden Knirscherschienen vom Zahnarzt genau angepasst, es ist also weder bei harten noch bei weichen Schienen mit Beschwerden zu rechnen. Dennoch empfinden manche Patienten den harten Kunststoff der Knirscherschiene als störend beim Zubeißen im Wachzustand. Für diese könnte ein weiches Modell von Vorteil sein, wenn sie zu einer der Gruppen gehören, denen ein solches helfen kann.

Die Wirksamkeit der weichen Schiene ist besonders bei einer Fehlstellung des Kiefers kaum gegeben. Ist eine solche Fehlstellung für das Zähneknirschen verantwortlich, soll die Schiene nämlich neben dem Knirschen selbst auch diese Fehlstellung korrigieren. Die harte Schiene, die den Kiefer in eine bestimmte Form zwingt, ist hier überlegen. Weiche Schienen geben nach und führen dann dazu, dass der Kiefer seine ursprüngliche Haltung einnehmen kann.

Harte Schienen haben gegenüber weichen noch einen weiteren eindeutigen Vorteil: Sie sind in der Regel länger haltbar. Das Zähneknirschen setzt nämlich nicht nur die Zähne, sondern natürlich auch die Schiene unter enorme Belastungen. Wenn man bedenkt, dass ein regelmäßiger Zähneknirscher selbst seine durchaus aus hartem Material bestehenden Zähne regelrecht “durchknirschen” kann, so dass sie abgeschleift werden oder ganze Stücke herausbrechen, kann man sich vorstellen, wie eine Knirscherschiene bei regelmäßigem Tragen nach kurzer Zeit aussieht. Sowohl harte als auch weiche Schienen müssen daher regelmäßig ersetzt werden. Während die harten jedoch immerhin im Schnitt einige Monate halten, sind die weichen oft schon nach kurzer Zeit durchgeknirscht und müssen dann ersetzt werden. Zahnärzte empfehlen daher besonders regelmäßigen Knirschern eine Knirscherschiene aus hartem Material. Diese ist auch deshalb von Vorteil, da die Krankenkassen die Schienen ohnehin nicht in jedem Fall bezahlen und höchstens alle drei Monate ein neues Modell finanzieren.